Isópteros

Los materiales que pueden dañar las termitas en busca de alimento son muy variados, no solo debe
incluirse la madera de la estructura de las edificaciones (vigas, tarimas, paneles, etc.) y la del interior, sino
también pueden alimentarse de cualquier recubrimiento de madera o papel de las paredes, así como
cualquier material que contenga celulosa (papel, libros, cartón, etc.). En muchas ocasiones alfombras y
otros tejidos fabricados con fibras sintéticas son dañados por la realización de orificios y galerías durante la
exploración de las obreras en busca de comida. Los tubos protectores de cables eléctricos también pueden
ser atravesados provocando cortocircuitos. Las galerías están tapizadas por una mezcla de tierra, partículas
de madera, excrementos y saliva. Estas galerías siempre paralelas a la fibra y sin serrín, dejan una delgada
capa superficial que impide determinar su presencia fácilmente.

Una colonia de termitas está compuesta por la pareja real, algunos reproductores suplementarios, un gran
número de obreras y soldados y los individuos inmaduros en diversas fases de desarrollo (ninfas). Las ninfas
que emergen del huevo son equipotentes y la casta a la que pertenecen vendrá determinada por factores
sociales y ambientales.

Su aparición en la sociedad se da únicamente cuando la población de obreras y soldados es muy alta. Se
transforman en reproductores primarios en caso de que alguno de éstos deba ser sustituido o porque
alguna colonia se haya quedado aislada de la influencia de la pareja real.

Son individuos estériles y trabajan para la colonia en la alimentación, en el cuidado de la descendencia y en
la construcción del nido. Son los causantes de los daños, excavan galerías y construyen túneles.

La alimentación de las termitas se basa en la madera y otros vegetales que contienen celulosa. En la
alimentación de las termitas juega un papel importante el intercambio de alimento boca a boca y de ano a
boca entre los individuos de la colonia (trofalaxia). Mediante este método las obreras alimentan a todos los
individuos que no se alimentan por sí mismos (pareja real, soldados y ninfas). Pueden salir a buscar alimento
a más de 30 metros del nido.

Las termitas subterráneas poseen nidos o centros reproductores fijos, que suelen encontrarse bajo tierra,
desde los cuales las obreras salen en busca de alimento. Las colonias suelen ser enormes y pueden constar
de un centro reproductor o de varias unidades interconectadas con lo que el daño es grandísimo debido a
las poblaciones de gran tamaño. Cuando salen a por alimento, realizan túneles y galerías por diferentes
materiales. Sin embargo cuando se encuentran con materiales duros que no pueden perforar, (rocas,
metales, etc.) pueden verse forzadas a salir al exterior. En este caso construyen galerías exteriores con
madera masticada y con materias fecales aglomeradas que las protegen del exterior, pudiendo alcanzar así
la fuente de alimento y regresar al nido con el material recolectado.